Construit au XII° siècle puis agrandi, le Palais des Doges présente deux élégantes façades gothiques de marbre blanc et rose qui reposent sur un portique finement ciselé.
La Porta della Carta où le Doge Foscari s’agenouille devant le Lion de Saint Marc, mène à la cour intérieure et à l’escalier des Géants, dominé par Mars et Neptune ; eux-aussi symbolisent le pouvoir de Venise sur les terres comme sur les mers.
L’escalier d’or conduit aux appartements du Doge et aux Salles Institutionnelles magnifiquement décorées par Tintoret et Véronèse; nous admirons en particulier la salle du Grand Conseil où s’élaboraient les lois ; la salle du Conseil des Dix accueillait les magistrats chargés de la sécurité de l’état (dans tout Venise, des Bouches de Lion recueillaient les dénonciations des délateurs).
Le Pont des Soupirs, enfin, conduit aux nouvelles prisons.
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